Les qualités d’un substrat 2 –Les propriétés chimiques

Les propriétés chimiques recherchées chez un substrat sont les suivantes :

• La capacité d'échange cationique
  
• Le contenu en élément nutritifs
  
• La salinité (ou conductivité électrique
  
• Le pH
  

La capacité d'échange cationique
Certains composants des substrats ont la capacité de retenir les éléments fertilisants dans leur structure ou sur leur surface. Un substrat doit en contenir pour que les éléments fertilisants ne soient pas lessivés lors des arrosages. Dans le cas des substrats biologique, ceci ne cause pas beaucoup de problèmes puisque les éléments fertilisants font partis du substrat contrairement à la production conventionnelle ou les éléments nutritifs sont apportés lors de l'irrigation. Les composts, fumier ou autres matières organique retiennent bien ces éléments. Dans l'article ''Caractéristique des matériaux utilisés'' vous trouverez quels matériaux ont cette capacité.

Le contenu en élément nutritif et la salinité

Pour mesurer la quantité d'élément nutritif d'un substrat on doit mesurer la salinité. Les éléments nutritifs conduisent l'électricité comme le sel dans l'eau. Pour la mesurer il faut utiliser un salinomètre qui mesure la force avec laquelle le courant passe. Cette force augmente en fonction de la quantité d'élément nutritif. La salinité ne devrait pas dépassé 0,75 mS/cm afin de ne pas nuire au développement des racines. Plus le plant grandit, plus il peut supporter une salinité élevée et plus il à besoin d'éléments fertilisants. Voyez comment mesurer la salinité d'un substrat dans la section ''Techniques illustrées''.

Il ne faut pas se fier seulement à la salinité du substrat. Cet indice nous informe seulement de la quantité totale d'éléments fertilisants contenu dans le substrat et non la nature de ceux-ci. Si le test de salinité peut s'effectuer facilement chez-soi avec un salinomètre, l'analyse du contenu en élément nutritif doit être faite en laboratoire. À l'aide d'un échantillon, l'analyse permet de détailler la quantité de chacun des éléments (Azote, phosphore, potassium, calcium…). Un équilibre doit être atteint car un excès ou une carence de certains éléments peuvent compromettre la croissance et la santé de la plantule. Vous trouverez plus de détail dans la section fertilisation.

Le pH

Le pH mesure l'activité des ions d'Hydrogène dans une solution. Comprendre la mécanique du pH est plutôt ardu à moins d'avoir des connaissances en chimie. Ce qu'il faut toute fois savoir c'est que celui-ci se mesure sur une échelle de 1 à 14, 1 à 6,9 étant acide et 7,1 à 14 étant alcalin. Dans un pH trop acide ou trop alcalin, certains éléments nutritifs deviennent indisponibles aux plantes. Une plante peut donc présenter une carence en phosphore même si celui-ci est présent en quantité suffisante dans le substrat. Un pH trop acide rend le phosphore insoluble donc non-disponible pour être absorbé par la plante.

Le pH se mesure de la même façon que la salinité mais avec un pH-mètre. Certains instruments donnent les deux mesures. La technique pour prendre le pH et la salinité se trouve dans la section ''Techniques illustrées''